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[279] 五輪、関西勢の活躍期待――野口筆頭に自信・使命感

　金16個は東京五輪に並び、総数37個は過去最多。
　４年前のアテネ五輪は日本のメダルラッシュに国中が沸いた。
　日本選手団総監督の事前目標は「メダル総数で24―25個、金は２ケタ」だった。
　メダル目標は希望混じりの皮算用であることが多く、実際の獲得数がそれを大きく上回るのは珍しい。

　気になるのは北京五輪のメダル数。
　日本オリンピック委員会は目標をまだ掲げていないが、前回並みを目指すとの声が出ている。
　一方で厳しい見通しも。
　選手強化本部長は昨秋、金は大幅減の5個と予測。
　柔道など主要競技が惨敗した昨年の世界選手権を基に分析した結果という。
　開幕まであと半年、強化のラストスパートをかけられるか。

　代表に内定したり出場を確実にしたりして、国内選手が北京五輪に続々と名乗りを上げている。
　関西の企業・チームなどに所属する関西勢も多い。
　その中でメダルの期待が最も高いのが、女子マラソンの野口みずき（シスメックス）だ。

　同種目で史上初の五輪連覇を狙う。
　「（北京が）どういうコースでも来い、という感じ」と、本人は自信を隠さない。
　その裏付けは、世界有数の難コースといわれる東京（昨年11月）で出した2時間21分37秒の大会新記録。
　日本新記録を出したベルリン以来、2年ぶりの復帰戦はまさに独り舞台だった。

　初マラソンを初優勝で飾った2002年の名古屋国際をはじめ、マラソンはこれで６戦５勝。
　北京五輪で懸念される暑さへの耐性もアテネ五輪で証明している。
　気象条件やレース展開に惑わされず、自分のリズムを貫けるのが強みだ。

　アテネ五輪後の４年間はけがに苦しんだ。
　その分、周囲に恩返ししたいとの思いが強い。
　まずは熊日30ｷﾛロードレース（2月24日、熊本）で自身の持つ世界記録の更新を狙い、北京へ弾みをつける計画。
　シドニーの高橋尚子（現ファイテン）から続く日本女子の五輪３連覇という偉業も視界に入っている。

　北京五輪では、普段あまり日の当たらない競技から関西勢のメダリストが飛び出すかもしれない。

　候補の1番手は、初の五輪代表が内定しているトランポリン男子の上山容弘（大体大大学院）。
　05―06年のワールドカップ（Ｗ杯）で八戦五勝、世界ランキング１位に上りつめ、06年Ｗ杯決勝大会を制した。
　昨年11月の世界選手権でも銅メダルに輝くなど、実績は十分にある。
　フェンシング男子フルーレの太田雄貴（同大）は、日本人過去最高の９位に入ったアテネに続く２度目の五輪出場が濃厚。
　男子板飛び込みの寺内健（ＪＳＳ宝塚）は、出場確実の北京が４度目となる五輪の“ベテラン”だ。
　ともにメダル獲得を目標に置いている。

　「トランポリンという競技を知ってもらうには五輪でメダルを取るのが一番」と上山。
　自分たちが懸命に取り組む競技を日本中にアピールしたい。
　その思いは寺内や太田にも共通する。
　メダルを目指すのは自らの栄光のためだけではない。
　マイナー競技ならではの使命感も携えて、４年に一度の晴れ舞台に挑む。

　（日経ネット関西版）

   
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